Joleen Reedys Freund wird wegen eines Drogendeliktes festgenommen, wonach sie und ihre 11-jährige Tochter Tara das bisher mit ihm gemeinsam bewohnte Haus verlassen müssen. Joleen wendet sich an ihren jüngeren Bruder James, der ihr und ihrer Tochter Unterkunft gewährt. Joleen lernt einen neuen Mann kennen, mit dem sie wegzieht. James kümmert sich daraufhin alleine um Tara, bis er seine Arbeit verliert und seine Nichte in ein Pflegeheim abgeben muss. Tara flieht mit James Hilfe aus dem Pflegeheim und beide finden nach einer beschwerlichen Flucht vor den Behörden schließlich Unterschlupf bei James Vater, der allerdings als Preis für das Asyl schwerste körperliche Arbeit auf seiner Ranch von ihnen verlangt. Als der alte Mann Tara schlägt, weil sie die Arbeit nicht verrichten kann, wird er von James erschlagen.
