Quelques minutes avant de tuer son père et sa mère de sang froid, Benjamin Feller, un jeune homme de 18 ans sans antécédents, envoie son journal intime par la poste à son professeur de français ; il y explique et confesse son acte. L'enseignante se retrouve interrogée par les autorités et se trouve bientôt confrontée à ses propres doutes. Son goût pour la littérature l'aurait peut-être empêchée de voir la détresse de son élève dans la prose qu'il lui avait montrée bien avant son crime.
