Joe Sante è un boss della criminalità organizzata che si appella al Quinto Emendamento di fronte ad una commissione senatoriale. La sua vita viene ripercorsa attraverso una serie di flashback che mostrano i suoi inizi nel mondo del crimine. A dispetto dei genitori, che lo vogliono fuori dal giro, il giovane Joe inizia a lavora per un allibratore prima di entrare nel giro della droga e dedicarsi a tempo pieno al racket. Lo accompagna, nel corso della sua scalata al potere, la fidanzata Teresa.
