Por entre detritos modernos e as fábricas tóxicas da Itália, esposa e mãe Giuliana (Monica Vitti) tenta desesperadamente esconder sua ténue aderência à realidade daqueles ao seu redor, especialmente de seu bem-sucedido mas negligente marido, Ugo (Carlo Chionetti). O velho amigo de Ugo, Corrado (Richard Harris), aparece na cidade em viagem de negócios e é mais sensível aos anseios de Giuliana. Eles começam um caso, mas pouco contribui para acalmar os medos existenciais de Giuliana, e o seu estado mental deteriora-se rapidamente.
