曹操占据兖州、徐州以及部分豫州、司隶。袁绍占据幽州、冀州、青州、并州,尽有河北之地,意欲南向以争天下。袁绍地广人众,可动员的兵力在十万以上。这样,华北最重要的两个政治军事集团,决战之势在所难免。可偏在此时,国丈董承跳出来捣乱,这让曹操非常头疼。与此同时,董承加紧部署,想除掉曹操。但是他手中根本没有什么兵权,很快被曹操抓了起来,然后将其满门抄斩。曹操的属下让他写出同伙,他不肯定。对方便当着他的面,一个一个把其家人斩杀于面前,董承心痛如刀绞。而董妃也逃不过此难,她要被斩首之际,皇帝求给她一个全尸。于是曹洪就让人给拿来了三尺白绫。虽然董妃哭着喊着让皇帝救自己却无济于事。皇帝眼睁睁地看着爱妃惨死在自己的面前,却无能为力,他非常难过。张绣收到袁绍送来的书信,却并没按照指令行事,他觉得袁绍根本就没安什么好心。大敌当前,自己的这点儿兵力根本就不是曹操的对手,袁绍这封信分明就是让自己去送死。而且死得一定会很惨,他就在发愁怎么办的时候,手下人出主意,让他投降曹操。张绣剑斩来使,然后派人联络曹操,表示愿意归降。曹操本想起杀子之恨,可是手下劝他当前正是用人之际,不妨对大家表示自己的宽宏大量,曹操依计行事,收服了张绣。袁绍听说此事,气得半死。而这时刚好最心爱的儿子袁尚患了重病,他一心疼爱孩子,守在儿子的身边不肯离开半步,这时谋士们纷纷劝他趁这个好时机去打曹操。可是袁绍觉得现在自己的兵士就是散沙一盘,将军也认不得自己的士兵,不如把一些旧部召集过来,让他们统一地把这些兵士们叫到一起指挥,这样才可以对抗曹操。大家都替袁绍惋惜,认为他失去了攻打曹操的最佳时机。曹操开始部署战争,在官渡部署了重要的兵力。一场大战势不可免。