孜省告诉贞儿,指蕊红的养子是纪氏遗孤,贞儿质问蕊红,蕊红坦承淳孝是饥民的弃婴,不知是龙裔更不知皇子身在何方。司马丑带着皇子来见怀恩,怀恩指要静待时机带他见皇帝。 蕊红忽听皇后唱着童谣,即想起淳孝和常绿。贞儿与皇帝到寺庙祈福,怀恩本想趁皇帝到内堂休息之际,着司马丑带皇子与皇帝相认,惜阿飞这时要捉拿怀恩,司马丑即抱淳孝躲藏,孜省以怀恩私藏纪氏之发钗为由押走,司马丑不禁心焦如焚。 贞儿诬蕊红杀皇后 皇后受到刺激走出冷宫跑到蕊红房间,更误会蕊红是贞儿,于是对她指骂,蕊红因此看到皇后满手伤痕。贞儿将皇后押返萧阳宫,更要赐皇后白绫自尽。皇后反抗,斥责贞儿不是之处,贞儿怒不可遏,并拿起软枕压着皇后的头令她窒息而亡。孜省责怪贞儿冲动,贞儿认为找替死鬼顶罪便可了事,孜省顺水推舟找蕊红顶罪。贞儿找蕊红再追问皇子下落,蕊红坚拒透露,贞儿大怒,诬陷蕊红杀害皇后,蕊红愿一力承担,只求贞儿放过她的家人。知秋本来到司马丑小屋缉拿他,却见小满在内。 孜省谋朝另立新君 小满再见知秋恍如隔世,原来他逃亡时机缘巧合救了东厂头目,之后更被编入锦衣卫。小满告知映霞已不在人世,知秋愕然。皇榜通告指蕊红杀死皇后,要将她斩首示众。孜省向皇帝揭发怀恩私通宫女,联合太监把持朝政,皇帝将怀恩免去职务,贬去城郊守皇陵。 孜省在府中与多位大臣商议,皇帝身体日差,决定另立新君,又指已知皇上有子嗣流落民间,孜省愿意寻回皇子后辅政,各大臣赞成。蕊红穿上囚衣由皇宫押往刑部,常绿则在人群伴着囚车而行。常绿到牢中探望蕊红,蕊红认为她以一命抵多人性命,赴死亦十分值得。 常绿求神庇佑蕊红 贞儿见皇帝昏睡多日,太医未能查出病因而大发脾气。常绿带了食物与蕊红吃辞阳饭,蕊红有常绿陪伴,胃口大开。蕊红求常绿在斩首日不要到刑场观刑,避免承受又一次椎心之痛,常绿望着蕊红内心痛苦。家中各人,祈求上天见怜下大风雪可以延缓至下一个斩期,令蕊红多活几个月。 素心、裘神婆等人为蕊红祈福,请老天怜悯。守成躲在酒楼外窥探素心。贞儿将蕊红送的香囊放入火炉中烧毁,似是要与蕊红断绝恩情。常绿到庙中求神庇佑蕊红。此刻,上天下着风雪,蕊红的斩期有望延长,常绿不禁展现笑容……